A gyermekek életének első hat éve meghatározó időszak: ebben a korban alakulnak ki azok a szokások, amelyek később természetessé válnak számukra. A testi-lelki egészséghez kapcsolódó élmények és tapasztalatok már ekkor formálják az egész életmódot. A korai egészségtudatosság fejlesztése így nemcsak a jelen, hanem a jövő szempontjából is kulcsfontosságú, hiszen meghatározza a későbbi életminőséget.
Ebben az időszakban válnak a szokások belsővé, gyorsan tanulnak, és utánzással elsajátítják a látott viselkedésformákat, legyen az pozitív vagy negatív. Ha ebben az életkorban megismerkednek az egészséges étkezéssel, a mozgás örömével és a higiénés szokásokkal, az később természetes, belső igénnyé válik.
A megfelelő táplálkozás, elegendő folyadékfogyasztás, rendszeres testmozgás és a helyes higiénia mind hozzájárulnak a betegségek megelőzéséhez, a megfelelő növekedéshez és az immunrendszer erősödéséhez.
A kisgyermek testi egészsége szorosan kapcsolódik érzelmi jólétéhez. A kiszámítható napirend, a nyugodt pihenés, a stresszmentes környezet elősegíti az érzelmi stabilitást, amely a harmonikus fejlődés alapja.
Amikor a gyerekek megtanulják például a kézmosás lépéseit, a helyes fogmosást vagy a megfelelő öltözködést, nő az önbizalmuk és az önállóságuk. A saját testükért való felelősség érzése már ekkor megalapozható.
A gyerekek egészségtudatosságának fejlődését, pozitív példamutatással segíthetjük legkönnyebben. A kisgyermekek leginkább azt tanulják meg, és az lesz természetes számukra, amit látnak. Ha pl. a felnőttek:
- rendszeresen mosnak kezet,
- változatos, egészséges ételeket esznek,
- örömmel mozognak,
- figyelnek a pihenésre és a lelki egyensúlyra,
Mivel a játék a kisgyermekkor legfontosabb tanulási módja. A különböző mondókák, mesék, szerepjátékok és mozgásos tevékenységek kiváló lehetőséget adnak az egészség alapjainak megismerésére:
- babák fürdetése, „orvososdi”,
- zöldség-gyümölcs válogatás játék,
- tornapályák, mozgásos játékok,
- mesék a test működéséről.
A tudatos, kiegyensúlyozott napirend, a rendszeresség biztonságot ad a gyermeknek, és segíti testi-lelki fejlődését. A kiszámítható étkezések, pihenőidők és mozgásos tevékenységek mind hozzájárulnak a harmonikus életvitel kialakulásához.
A gyermekek már egészen kicsi korban képesek megérteni az egyszerű ok-okozati összefüggéseket, így fontosak a rövid életkorhoz igazított magyarázatok, amik formálják a gondolkodásukat:
„A kézmosás segít, hogy ne legyünk betegek.”
„A sok mozgástól erősödik a testünk.”
„A vitaminok segítenek, hogy egészségesek maradjunk.”
Az önálló próbálkozás ösztönzi a belső motivációt. Érdemes teret engedni annak, hogy a gyermek maga próbáljon:
- öltözködni,
- fogat mosni,
- felszolgálni vagy elpakolni étkezésnél,
- válasszon egészséges élelmiszereket.
Nem feledkezhetünk meg a lelki egészség támogatásáról sem. Szeretetteljes, támogató légkörben fejlődik a gyermek önbizalma. A közös beszélgetések, érzelmek megnevezése és elfogadása része az egészségtudatos nevelésnek.